O controlador de tráfego aéreo (também conhecido internacionalmente pelo acrónimo ATCO, do inglês Air Traffic Controller) é a pessoa encarregada de separar o tráfego de aeronaves no espaço aéreo e nos aeroportos de modo seguro, ordenado e rápido, e dar suporte, em caso de problema no voo.
É uma profissão bastante exigente, com um nível de responsabilidade muito elevado. No exercício das funções, o controlador assume literalmente a navegação da aeronave, transmitindo instruções de velocidade, proa e altitudes a serem observadas pelo piloto, com o objetivo de evitar outras aeronaves e obstáculos.
Além da segurança dos passageiros e tripulantes, a atuação do controlador pode significar, respectivamente, economia ou prejuízo para as companhias aéreas e para a aviação geral (civil e militar).
Origem
A data foi institucionalizada devido a um decreto da sentença de morte contra um controlador considerado culpado de um acidente ocorrido em 1976, em Zagreb (Croácia), quando a aeronave Hawker Siddeley Trident prefixo G-AWZT, voo BA476 da British Airways colidiu no ar com um Douglas DC-9 prefixo YU-AJR, voo JP550 da Inex-Adria, provocando a morte de 176 pessoas.
Na epóca, os peritos concluíram que uma das causas do acidente foi erro humano, devido às péssimas condições de trabalho dos controladores de tráfego aéreo.
Desde então, este dia tem sido de referência e homenagem a esses profissionais, em reconhecimento aos serviços prestados continuamente em prol da atividade aérea.
