O planador Airbus Perlan Mission II, a primeira iniciativa do mundo a pilotar uma aeronave sem motor até a borda do espaço, voltou à história ontem em El Calafate, na Argentina, subindo na estratosfera a uma altitude de pressão de mais de 62.000 pés (60.669 pés de altitude GPS, ou 18.492 metros). O feito estabeleceu um novo recorde mundial de altitude, aguardando validação oficial.
O planador Perlan 2 pressurizado, projetado para voar até 90.000 pés, passou pela Linha Armstrong, o ponto na atmosfera acima do qual um sangue humano desprotegido ferve se uma aeronave perder a pressurização.
Isso marca o recorde mundial de altitude de planador de Jim Payne e Morgan Sandercock, os mesmos dois pilotos do Perlan Project que subiram a altitude de GPS de 52.221 pés com o Perlan 2 no dia 3 de setembro de 2017, na mesma região remota da Patagônia argentina. O recorde de 2017 quebrou um recorde anterior que havia sido estabelecido em 2006, no planador não-pressurizado Perlan 1, pelos fundadores do Perlan Project, Einar Enevoldson e Steve Fossett.
“Este é um tremendo momento para todos os voluntários e patrocinadores da do Airbus Perlan Mission II, que se dedicaram tanto a tornar realidade nossa iniciativa aeroespacial sem fins lucrativos”, disse Ed Warnock, CEA do Projeto Perlan. “Nossa vitória hoje e quaisquer outros marcos que alcançarmos este ano são um testemunho de um espírito pioneiro de exploração que atravessa todos os participantes do projeto e das organizações que nos apoiam.”
“A inovação é uma palavra da moda na indústria aeroespacial hoje, mas a Perlan realmente incorpora o tipo de pensamento ou criatividade arrojada que são os principais valores da Airbus”, disse Tom Enders, CEO da Airbus. “O Projeto Perlan está conseguindo o que é aparentemente impossível, e o nosso apoio a esse empreendimento envia uma mensagem para nossos funcionários, fornecedores e concorrentes de que não nos contentaremos em sermos nada menos que extraordinários”.
Outra conquista deste ano para o Projeto Perlan foi o uso de um avião de reboque especial de alta altitude, em vez de um avião de reboque de planador convencional. Durante o voo de ontem, o Perlan 2 foi rebocado até a base da estratosfera por um turboélice Grob Egrett G520, um avião de reconhecimento de alta altitude que foi modificado para a tarefa no início deste verão. Operado pela AV Experts, LLC, e pilotado pelo piloto chefe Arne Vasenden, o Egrett lançou o Perlan 2 a cerca de 42.000 pés, o teto de serviço aproximado de um Airbus A380.
Para voar nas áreas mais altas da atmosfera da Terra, os pilotos de Perlan 2 pegam carona nas ondas estratosféricas das montanhas, um fenômeno climático criado quando o aumento das correntes de ar por trás das cadeias montanhosas é significativamente fortalecido pelo vórtice polar. O fenômeno ocorre apenas por um breve período a cada ano em apenas alguns lugares da Terra. Aninhada na Cordilheira dos Andes, na Argentina, a área em torno de El Calafate é um desses raros locais onde essas correntes de ar em ascensão podem chegar a 100.000 pés ou mais.
Construído no Oregon e baseado em Minden, Nevada, o planador Perlan 2 incorpora uma série de inovações exclusivas para permitir sua ambiciosa missão:
- Uma cápsula de fibra de carbono com um exclusivo sistema passivo de pressurização de cabine de alta eficiência que elimina a necessidade de compressores pesados ??e sedentos de energia.
- Um sistema exclusivo de respiro em circuito fechado, no qual o único oxigênio utilizado é o que a tripulação metaboliza. É o sistema mais leve e eficiente para uma cabine selada e seu design tem aplicações para outras aeronaves de alta altitude.
- Um “sistema de visualização de onda” integrado que exibe graficamente áreas de ar ascendente e descendente nos cockpits. Para voos comerciais, seguir linhas de ar ascendente permitiria escaladas mais rápidas e economizar combustível, ao mesmo tempo em que ajudaria os aviões a evitar fenômenos perigosos, como tesouras de vento e correntes severas.
Ao contrário dos aviões de pesquisa, o Perlan 2 não afeta a temperatura ou a química do ar ao redor, tornando-se uma plataforma ideal para estudar a atmosfera. Os experimentos realizados no seu compartimento de instrumentos estão produzindo novas descobertas relacionadas a voos de alta altitude, clima e mudanças climáticas.
Nesta temporada, o Perlan 2 está voando com experimentos desenvolvidos pelo comitê de pesquisa e ciência do Projeto Perlan, bem como projetos criados em colaboração com organizações e escolas nos EUA e na Argentina. Os projetos de pesquisa do Perlan 2 incluem atualmente:
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- Um experimento medindo efeitos de radiação em altas altitudes, projetado por alunos da Cazenovia Central School e Ashford School, em Connecticut. Este projeto está em coordenação com a Teachers in Space, Inc., uma organização educacional sem fins lucrativos que estimula o interesse dos estudantes em ciência, tecnologia, engenharia e matemática;
- Um gravador de dados de voo, desenvolvido pelo Instituto de Investigações Científicas e Técnicas para a Defesa da Argentina (CITEDEF);
- Um segundo gravador de dados de voo, projetado por estudantes da Universidad Tecnológica Nacional (UTN) da Argentina;
- Um instrumento de clima espacial (radiação);
- Um experimento intitulado “Marshmallows in Space”, desenvolvido pelo Museu de Ciência e Pesquisa de Oregon para ensinar o processo científico aos pré-escolares;
- Dois novos sensores ambientais, desenvolvidos pelo Projeto Perlan.
O Perlan 2 continuará a buscar voos de maior altitude e realizar pesquisas na estratosfera, desde que o clima e os ventos permitam, até meados de setembro.
Fonte: Cavok
